Nasze podejście do stosowania plastikowych opakowań 

Prawdopodobnie największą obawą naszych klientów dotyczącą naszych produktów jest ich plastikowe opakowanie. Mamy dla naszych klientów kilka doskonałych produktów nie pakowanych w plastik — w tym nasze mydła w kostce i organiczny balsam Magic Balm — ale większość naszych produktów jest obecnie pakowana w tworzywa sztuczne. Podzielamy troskę naszych klientów i wiemy, że mamy wiele do zrobienia, aby nasze opakowania były bardziej zrównoważone. Dlatego aktywnie realizujemy wielokierunkowe podejście, aby zminimalizować ekologiczny i społeczny wpływ naszych opakowań, wspierać obieg zamknięty i ponowne użycie oraz, miejmy nadzieję, ostatecznie znaleźć alternatywy dla plastiku. Niestety odejście od opakowań plastikowych nie jest ani szybkie, ani proste – gdyby istniało rozwiązanie, które mogłoby skutecznie dostarczać nasze produkty do naszych konsumentów na całym świecie i mielibyśmy pewność, że jest to opcja bardziej ekologiczna, od razu byśmy się przestawili. Ale nie ma magicznej kuli, więc na razie musimy realizować wiele strategii, aby najpierw zminimalizować, a następnie złagodzić nasz wpływ, podczas gdy pracujemy nad opracowaniem lepszych opcji. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, co robimy, aby rozwiązać ten problem!

Poużytkowy  plastik z recyklingu i plastik do recyklingu

Rozważamy tworzywa sztuczne zarówno pod względem ich wpływu na początkowym etapie — pochodzenia materiału, jak i wpływu na późniejszym etapie — końca życia materiału (odpadu). Wszystkie nasze plastikowe butelki są teraz wykonane z plastiku pochodzącego z recyklingu poużytkowego (PCR). Pionierem tej praktyki był właśnie Dr. Bronner ponad piętnaście lat temu — w rzeczywistości byliśmy pierwszą amerykańską firmą, która pakowała mydła w płynie w plastikowe butelki wykonane w 100% z PCR . Nawet dzisiaj większość firm stosujących plastikowe opakowania nie używa plastiku PCR, nie mówiąc już o 100% PCR. Niefortunna rzeczywistość jest taka, że według EPA (agencja ochrony środowiska) nawet najbardziej nadające się do recyklingu pojemniki PET są prawdopodobnie poddawane recyklingowi w Stanach Zjednoczonych w najlepszym przypadku na poziomie 29%  a niedawny raport Greenpeace wykazał, że całkowity recykling tworzyw sztucznych w USA spadł do mniej niż 6%. W rzeczywistości, według Fundacji Ellen McArthur, tylko około 2% światowego plastiku każdego roku jest faktycznie poddawane recyklingowi na nowe produkty z tworzyw sztucznych. Ale jesteśmy zobowiązani do używania plastiku PCR tak długo, jak używamy plastiku, ponieważ uważamy, że plastik PCR jest ogromnym ulepszeniem w stosunku do pierwotnego plastiku, nawet pierwotnego plastiku pochodzenia roślinnego. Produkcja plastiku PCR wymaga mniej energii niż materiał pierwotny i, co ważniejsze, pozwala uniknąć wypuszczania na świat nowego plastiku. Wytwarzanie produktów z tworzyw sztucznych PCR zwiększa również popyt rynkowy na tworzywa sztuczne pochodzące z recyklingu, co sprawia, że zbieranie i recykling tworzyw sztucznych jest bardziej opłacalny na całym świecie. Staramy się, aby jak najwięcej naszych plastikowych opakowań pochodziło z recyklingu poużytkowego. W 2022 roku byliśmy dumni, że 80% wszystkich naszych opakowań plastikowych pochodziło z materiału PCR. W 2022 roku pomyślnie zmieniliśmy również nasze galonowe i półgalonowe butelki z pierwotnego na PCR, co oznacza, że teraz wszystkie plastikowe butelki Dr. Bronnera są w 100% z plastiku PCR. Zwiększyliśmy również ilość materiału PCR w plastikowej żywicy używanej do produkcji zakrętek do butelek, jesteśmy dumni, że wiele z tych zakrętek zawiera obecnie 50% materiału PCR. Planujemy zwiększyć tę zawartość PCR do 80% w 2023 r. Chociaż świętujemy te sukcesy, nadal wyzwaniem jest znalezienie plastikowych opcji PCR dla wszystkich elementów opakowań — takich jak etykiety i rozpylacze — ale pracujemy nad tym zbyt. Jeśli chodzi o koniec życia opakowania, wiemy, że nie możemy wyeliminować problemu zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi, przed którym stoi nasza planeta, i marzymy o dniu, w którym wszystkie opakowania będą mogły być kompostowane lub ponownie wykorzystane. Tymczasem uważamy, że ważne i praktyczne jest zapewnienie, aby nasze opakowania w jak największym stopniu nadawały się do recyklingu. W przypadku recyklingu ważny jest rodzaj plastiku, a także rozmiar, kolor, a czasem nawet kształt. Zakłady recyklingu, zwłaszcza te w USA, często polegają na automatycznych sortownikach i czujnikach do identyfikacji materiałów nadających się do recyklingu i kierowania ich do właściwego strumienia recyklingu. W praktyce oznacza to, że wiele tworzyw sztucznych, które powinny nadawać się do recyklingu, nie jest prawidłowo identyfikowanych i trafia na wysypisko, zamiast zostać poddane recyklingowi. Na przykład większość zakładów recyklingu ma kraty do sortowania mniejszych przedmiotów. Jeśli przedmiot z tworzywa sztucznego jest wystarczająco mały, aby spaść przez kratki, trafia na wysypisko, nawet jeśli „technicznie” nadaje się do recyklingu. Z tego powodu będziemy stopniowo wycofywać nasze najmniejsze opakowania mydła w płynie na  rozmiar, który z większym prawdopodobieństwem zostanie prawidłowo posortowany jako nadający się do recyklingu, a jednocześnie będzie przyjazny w podróży i zatwierdzony przez TSA (administracja bezpieczeństwa transportu). Oprócz mniejszych tworzyw sztucznych, tworzywa sztuczne w ciemniejszych kolorach są często odrzucane przez maszyny sortujące i nie są poddawane recyklingowi. Dzieje się tak, ponieważ trudno jest zamienić ciemniejsze tworzywa sztuczne w jaśniejsze granulki, które można następnie wykorzystać do wytworzenia nowych produktów o niestandardowych kolorach; rynek końcowy jest mniejszy, więc firmy zajmujące się recyklingiem mają mniejszą motywację do poświęcania czasu na oddzielanie materiału. Dlatego też pracujemy nad zastąpieniem niektórych z naszych ciemniejszych tworzyw sztucznych opcjami bardziej nadającymi się do recyklingu. Czasami elementy opakowania – takie jak nakrętka lub etykieta – mogą decydować o tym, czy przedmiot jest odpowiednio posortowany, czy nie. Na przykład kolorowa etykieta może spowodować nieprawidłową identyfikację przezroczystej butelki, ponieważ czujnik rozpoznaje kolor lub materiał etykiety zamiast koloru lub materiału samej butelki. Aby sprostać temu wyzwaniu, pracujemy teraz nad zmniejszeniem rozmiaru naszych etykiet. Ta zmiana nie tylko zwiększy szanse na recykling naszych butelek, ale także zmniejszy całkowite zużycie plastiku.

Ale to ciągle plastik!

W tym momencie możesz pomyśleć, że mniej plastiku i opakowania z tworzyw sztucznych o mniejszym wpływie na środowisko są dobre i w porządku — ale czy nie powinniśmy całkowicie odchodzić od plastiku? Odpowiedź brzmi zdecydowanie tak, ale wymyślenie, jak to zrobić, przy jednoczesnym zapewnieniu jakości i wartości naszym klientom, nie jest proste ani proste. Rozważając materiał, który ma zastąpić plastik, myślimy o całym cyklu życia materiału. Wiele materiałów, które na pierwszy rzut oka wydają się być bardziej ekologiczne, okazuje się być problematyczne, gdy przyjrzymy się im z bliska. Często infrastruktura i rynki jeszcze nie istnieją, aby wspierać pełny cykl życia materiału alternatywnego, i zwykle ma to ukryty wpływ na środowisko i pracę, które należy wziąć pod uwagę. Możemy zidentyfikować tworzywo pochodzenia biologicznego, które będzie odpowiednie dla naszych produktów, ale wtedy musimy w pełni rozważyć jego wpływ na rolnictwo. Czy kukurydza, cukier lub ziemniak do plastiku są uprawiane przy użyciu pestycydów? Czy zamiast tego należy wykorzystać tę ziemię do uprawy żywności lub wytwarzania energii słonecznej? Innym przykładem jest szkło: na pierwszy rzut oka mogłoby się wydawać, że jest to dobra alternatywa, ale prawdopodobnie byłoby niebezpieczne w łazience i jest tak ciężkie, że wpływ gazów cieplarnianych podczas transportu jest znaczny w porównaniu z plastikiem, który jest stosunkowo lekki . Aluminium – z jego „nieskończoną możliwością recyklingu” – wydaje się obiecujące, ale ma znaczący wpływ na środowisko i pracę, biorąc pod uwagę wydobycie i produkcję pierwotnego materiału, a my walczyliśmy o znalezienie wysokiej jakości źródeł aluminium PCR. Pomimo wyzwań jesteśmy zaangażowani w opracowywanie innowacyjnych, lepszych rozwiązań w zakresie opakowań. W 2021 roku nawiązaliśmy współpracę z naszymi przyjaciółmi z OSC, aby przeprowadzić analizę cyklu życia (LCA) pod kątem alternatyw dla naszej butelki PCR PET. Chcieliśmy porównać PCR PET z alternatywnymi materiałami na pojemniki jednorazowego użytku, w tym ze szkłem i aluminium. To, czego się dowiedzieliśmy, było zaskakujące: kartony w większości wykonane z papieru, chociaż nie były odporne na uderzenia lub nawet całkowicie pozbawione plastiku, miały najmniejszy wpływ na środowisko ze wszystkich ocenianych opakowań jednorazowego użytku, w tym w porównaniu z naszą obecną butelką PCR PET. Kontynuujemy badania kartonów jako alternatywy, aby upewnić się, że w rzeczywistości dążymy do najdelikatniejszej opcji opakowania jednorazowego użytku. Do lata 2023 roku będziemy pilotować kartony na rynku.

Ponowne użycie i napełnianie: Pilotaż do osiągnięcia obiegu zamkniętego

Zawsze zachęcaliśmy klientów do kupowania naszych mydeł luzem: kupowanie lub uzupełnianie dużego pojemnika mydła i używanie go do napełniania mniejszych pojemników, które masz w domu, to świetny sposób na ograniczenie jednorazowego użycia plastiku. Uwielbiamy, gdy sprzedawcy oferują stacje uzupełniania naszych mydeł. Sprzedajemy detalistom pięciogalonowy pojemnik mydła wraz ze specjalnym korkiem, a kupujący mogą następnie napełnić mydłem własne butelki w sklepie. W wielu społecznościach, gdy całe mydło zostanie sprzedane z dużych pojemników sklepu, te puste pojemniki są poddawane recyklingowi lub oddawane do kreatywnego ponownego wykorzystania pracownikom sklepów lub organizacjom społecznym. Jednak w niektórych miejscach pojemniki są zbyt duże, aby można je było przetworzyć w lokalnym zakładzie recyklingu. Oferujemy bezpłatny program zwrotu kontenerów dla naszych hurtowych klientów sklepów zero-waste i pilotujemy opcje ponownego wykorzystania. Istnieje jednak wiele barier dla sklepów rozważających zwrot do nas pustych pojemników: ograniczenia magazynowe i kadrowe, konstrukcja umów z dystrybutorami i firmami spedycyjnymi, wysokie koszty wysyłki i wysyłki artykułów wielkogabarytowych, które zwiększają się wraz z odległością sklepu od południowej Kalifornii, emisje dwutlenku węgla z kontenerów transportowych oraz proste zużycie kontenerów. Dlatego w 2022 roku zaczęliśmy badać różne projekty kontenerów zbiorczych i dystrybucji. Z radością nawiązaliśmy kontakt ze start-upem Wonderfil z Północnej Kalifornii, który uruchomił cyrkulacyjną (obieg zamknięty) stację uzupełniania w UC Santa Cruz. Stacja cyrkulacyjna  zawiera pod blatem plastikowe wkłady wielokrotnego użytku z płynnymi produktami z przyjaznymi uchwytami i eleganckim interfejsem cyfrowym dla klientów. Chociaż wkłady nie są wolne od plastiku i prawdopodobnie nie nadają się do recyklingu, są jednak przeznaczone do ponownego użycia i mogą być spłaszczone i wysyłane wydajniej i taniej niż duże, sztywne pojemniki. Gdy całe mydło w płynie zostanie sprzedane, puste wkłady Dr. Bronner's są spłaszczane i wysyłane z powrotem do naszej fabryki w celu ponownego napełnienia dla kolejnego zamówienia Wonderfil: system uzupełniania z niższymi kosztami wysyłki zwrotnej, niższymi emisjami transportu zwrotnego i bez jednorazowego użytku plastiku! Po udanym pierwszym roku stacja ma się dobrze, a Wonderfil się rozwija; na początku 2023 roku firma Wonderfil otworzyła drugą stację napełniania iw nadchodzących miesiącach będzie pilotować stacje w innych regionach UC. Mamy nadzieję, że to dopiero początek. A teraz chcemy przenieść naszą wiedzę nieco bliżej domu i do środowiska handlu detalicznego. Wonderfil stacja uzupełniania w UC Santa Cruz.

Pierwsza na świecie cyrkulacyjna stacja napełniania mydła Dr. Bronner’s!

Zainspirowani napełnianiem beczek i modelem dystrybucji w branży piwowarskiej, nawiązaliśmy współpracę z „Kombucha on Tap”, lokalną firmą, która zajmuje się dystrybucją i obsługą stacji beczek z organiczną kombuchą w lokalizacjach w całej Południowej Kalifornii (w tym w naszym salonie dla pracowników Dr. Bronner! ) oraz inna lokalna firma, „Jimbo's Naturally”, wielokrotnie nagradzany niezależny sprzedawca organicznych artykułów spożywczych, którego nieustraszony zespół kierowniczy był gotów wypróbować z nami systemy dozowania masowego, ustalanie cen, kampanie marketingowe w sklepach i logistykę zwrotów pustych pojemników w ich flagowym sklepie w Carmel Valley w San Diego. Wspólnie pod koniec 2022 roku uruchomiliśmy pierwszą na świecie mobilną stację napełniania Dr. Bronner’s w sklepie spożywczym! Sprzedajemy duże beczki naszego mydła naszemu dystrybutorowi, który następnie napełnia mniejsze pojemniki w celu sprzedaży do sklepu. Dystrybutor obsługuje stację napełniania sklepu, wymieniając puste mniejsze pojemniki na świeżo napełnione. Kiedy beczki dystrybutora są opróżniane, są zwracane do Dr. Bronnera i ponownie napełniane; powtarzające się pętle trwałych pojemników przenoszących mydło w płynie z fabryki do kupującego. Dr. Bronner’s stacja napełniania w Jimbo’s Carmel Valley.  Ten program pilotażowy to dopiero początek: jeden sklep, jeden dystrybutor, jeden typ produktu. Ale każdego dnia uczymy się, jak ulepszyć program dla klientów, pracowników sklepów, logistyki zwrotów i nie tylko. A ta stacja podsyciła marzenie o zmienionym doświadczeniu zakupowym i dniu, w którym wszystkie płynne produkty będą mogły być dystrybuowane w formacie uzupełniającym. Jeśli wszystko pójdzie dobrze, mamy nadzieję rozszerzyć nasz program ponownego napełniania w obiegu zamkniętym o innych dystrybutorów, sprzedawców detalicznych i partnerów marki w całym kraju i poza nim.

Odkrywanie neutralności plastiku i ograniczenie globalnego zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi.

Wdrażanie ulepszeń w opakowaniach i wprowadzanie innowacji w kierunku obiegu zamkniętego wymaga czasu, a tymczasem nadal sprzedajemy produkty w opakowaniach z tworzyw sztucznych. Chcemy wziąć odpowiedzialność za ten „plastikowy ślad”, nawet jeśli pracujemy nad jego zmniejszeniem. Inną strategią, którą stosujemy, aby zmniejszyć wpływ naszych opakowań z tworzyw sztucznych, jest to, co czasami nazywa się „offseting” lub w naszym przypadku „insetting”. Być może znasz pojęcie kompensacji emisji gazów cieplarnianych. Firmy, które emitują gazy cieplarniane, mogą zrekompensować swoje emisje, kupując kredyty w celu sekwestracji równej ilości węgla - na przykład, jeśli płacą za sadzenie drzew, które pochłaniają ilość węgla równą ilości emitowanej przez nieodnawialne wykorzystanie energii elektrycznej. Oznacza to, że są faktycznie „neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla” — chociaż wprowadzają węgiel do atmosfery, zapewniają, że taka sama ilość węgla jest usuwana z atmosfery. „Insetting” to zasadniczo ta sama koncepcja co kompensacja, ale kiedy inwestycje finansowe i działania środowiskowe mają miejsce w ramach własnego łańcucha dostaw firmy. Podobną koncepcję do kompensacji emisji dwutlenku węgla można zastosować do tworzyw sztucznych, umożliwiając firmom dążenie do „neutralności pod względem tworzyw sztucznych” poprzez płacenie za odzysk tworzyw sztucznych ze środowiska. Jest to dość nowa koncepcja, dlatego kredyty są sprzedawane na stosunkowo nowych rynkach w porównaniu z kredytami węglowymi. W naszym przypadku chcemy zebrać – a następnie poddać recyklingowi lub ponownie wykorzystać w jakiś sposób – nie tylko taką samą ilość plastiku, jaką produkujemy dzięki naszym opakowaniom, ale także te same rodzaje plastiku, które produkujemy, ponieważ wiemy, że nie wszystkie tworzywa sztuczne są równie nadające się do recyklingu. I chcemy inwestować w nasze własne społeczności łańcucha dostaw, tak jak to zrobiliśmy w przypadku projektów sprawiedliwego handlu i wysiłków na rzecz regeneracyjnego rolnictwa ekologicznego na całym świecie, co pozwala kompensować ślad węglowy i oznacza wsparcie dla lokalnych społeczności. W 2022 roku rozpoczęliśmy pilotażową zbiórkę plastikowych odpadów z ulic, gruntów i dróg wodnych w Asuom w Ghanie, społeczności, w której produkowany jest olej palmowy do naszego mydła w kostce. Podobnie jak wiele społeczności na całym świecie, Asuom nie ma miejskiej infrastruktury do zbierania odpadów z tworzyw sztucznych, więc tworzywa sztuczne często albo zanieczyszczają lokalne środowisko, albo są spalane w stosach, co może powodować szkodliwe zanieczyszczenie powietrza. Nasz program pilotażowy polegający na zbieraniu tych odpadów w ramach działalności biznesowej sprawiedliwego handlu naszego dostawcy Serendipalm, tworzenie nowych miejsc pracy w ramach sprawiedliwego handlu i umożliwienie lokalnego recyklingu i ponownego wykorzystania materiału (być może na asfalt lub inne trwałe produkty). Jeśli program pilotażowy się powiedzie, mamy nadzieję, że zbudujemy ten program w innych społecznościach dostawców sprawiedliwego handlu i ostatecznie „skompensujemy” z czasem cały nasz plastikowy ślad. Nie postrzegamy programu „insetting” jako powodu, by nie wprowadzać innowacji z tworzyw sztucznych jednorazowego użytku i zmniejszać naszego śladu, ale raczej jako krytyczną okazję do zajęcia się naszym obecnym wpływem i walki z zanieczyszczeniem tworzywami sztucznymi, nawet gdy pracujemy nad zmniejszeniem tego wpływu i robimy, co do nas należy w celu rozwiązania problemu zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w czasie.

Serendipalm zbieranie odpadów PET

Zmiana infrastruktury recyklingu i kompostowania

Jak opisano powyżej, nie wystarczy wyprodukować technicznie nadającego się do recyklingu lub kompostowania opakowania jednorazowego użytku. Jeśli infrastruktura i rynki ekonomiczne nie istnieją, aby w sposób zrównoważony wspierać wycofanie produktu z eksploatacji, opakowanie najprawdopodobniej trafi na wysypisko lub po prostu przedostanie się do środowiska, zanieczyszczając nasze ziemie, oceany, rzeki i społeczności. Dlatego Dr. Bronner's wspiera zasady „rozszerzonej odpowiedzialności producenta”, które stworzą dodatkową infrastrukturę do recyklingu i kompostowania zarówno w naszym rodzinnym stanie Kalifornia, jak iw całych Stanach Zjednoczonych. W Kalifornii wsparliśmy ustawy AB343 i SB54 i byliśmy głównymi darczyńcami (poprzez New Approach PAC) na rzecz California Plastic Waste Reduction Regulations Initiative, która zakwalifikowała się do publicznego głosowania w stanie Kalifornia w listopadzie 2022 r. Głosowanie poinformowało SB54, które zostało wówczas podpisana w 2022 r. Mamy nadzieję, że w procesie stanowienia przepisów ustawa SB54 zostanie przekształcona w przełomowe prawodawstwo, które może ustanowić precedens dla innych polityk w całym kraju i pociągnąć firmy, w tym nas samych, do odpowiedzialności za produkowane przez nas opakowania, wspierać środki zaradcze dla środowiska i wysiłki na rzecz sprawiedliwości środowiskowej oraz rozwijać lepszą infrastrukturę recyklingu i kompostowania. Na szczeblu federalnym wspieramy ustawę o uwolnieniu się od zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi (H.R. 5845). Ustawa ta nakładałaby na producentów opakowań odpowiedzialność fiskalną za zbieranie i zarządzanie recyklingiem lub kompostowaniem wytworzonych przez nich opakowań (po zużyciu przez konsumentów). Zwiększyłoby to również minimalną zawartość materiałów pochodzących z recyklingu, które muszą znajdować się w opakowaniach, i wyeliminowałoby stosowanie niektórych produktów, takich jak plastikowe przybory. Wspieramy również aktualizację Zielonego przewodnika FTC (federalna komisja handlu), aby zawierał dokładniejsze informacje o tym, co naprawdę nadaje się do recyklingu. Na poziomie lokalnym opowiadamy się za wprowadzeniem zakazu używania tworzyw sztucznych jednorazowego użytku i inwestowaniem w lepsze urządzenia do kompostowania w społecznościach plażowych w hrabstwie San Diego, w tym w mieście Vista, w którym się znajdujemy. Ale jest więcej do zrobienia. I wiemy, że nie możemy tego zrobić sami. Nawiązaliśmy współpracę z innymi firmami, aby dzielić się najlepszymi praktykami, potencjalnymi klientami i współpracować przy projektach, w tym temacie. Jesteśmy dumni z członkostwa w następujących grupach roboczych i cieszymy się, że możemy uczyć się od innych firm i współpracować w celu wprowadzania innowacji i rozwijania rozwiązań:

•  OSC Packaging Collaborative i RCD redefining Flexible Films Innovation warsztaty :

• O krok bliżej do zera odpadów

• Innowacje  w zakresie folii elastycznych na nowo

• Grupa robocza Beyond Plastic w Grove Collaborative

• Ruch odpowiedzialnego pakowania „prAna’s”

Autor: Darcy Shiber-Knowles jest dyrektorem ds. zrównoważonego rozwoju i innowacji operacyjnych w Dr. Bronner's. Pasjonuje się jedzeniem, zarządzaniem środowiskiem i budowaniem społeczności, a w wolnym czasie jest znakomitą piosenkarką i praktykującym joginem.